Le même jour, plus tard, quand l'ombre
Étendit ses ailes bleu-sombre,
Le deuxième des frères s'en va
Faire sa ronde, fourche sous le bras.
Mais, une fois dehors, il tremble
Comme l'aîné, et il lui semble,
Bien qu'on soit en plein été,
Que brusquement il a gelé,
II décide donc de se rendre
Chez une petite voisine bien tendre,
Chez laquelle, sans plus d'ennuis,
Tranquillement il passe la nuit.
Mais, sitôt qu'il vit paraître
L'aube, il vint à la fenêtre
Paternelle taper, pester :
«Eh, debout, vous qui restez
Bien au chaud, au coin de l'âtre!
La gelée en vraie marâtre
M'a traité pendant la nuit.
Ouvrez vite ! Je suis transi ! ...
L'écoutant ainsi se plaindre,
Tous les siens vinrent vite l'étreindre,
Comme son frère, en demandant :
«As-tu vu quelqu'un aux champs?»
Ce à quoi il sut répondre
Sans broncher : «A me morfondre
Toute la nuit j'y suis resté ;
Mais personne n'a rien tenté.
C'est qu'j'aurais su me défendre!»...
Et à lui aussi, très tendre,
Son papa, comme à Danila,
Dit: «T'es brave, mon Gavrila!»

La cavale enfin se lasse :
«Cher Ivan, dit-elle, de grâce,
Lâche-moi! Je te promets
Que jamais je ne toucherai
À vos champs. Bien plus, je pense
Te donner une récompense
Qui vaudra grandement le blé
Qu'en jouant, j'ai pu fouler.
Ce seront deux chevaux splendides
Qui naîtront de moi: rapides
Pleins de fougue, de force, de feu!
Et ce n'est pas tout: ces deux beaux
Coursiers auront un frère
Qui, ma foi, ne sera guère
Qu'un petit cheval bossu,
Mais ayant toutes les vertus
D'un ami subtil et tendre.
Les coursiers, tu peux les vendre,
Mon ami, si ça te plaît,
Mais non pas leur frère cadet
Car, vois-tu, ce cheval comique Possédera des dons magiques :
En hiver, il te chauffera ;
En été, t'rafraichira ;
T’apportera manger et boire ;
Et si t'as quelques déboires,
Il sera ton conseiller
Plein de sens et dévoué -
Mais d'abord, lâche-moi, de grâce!
Car, vraiment je suis trop lasse!»
- «Bon, lui dit Ivan, ça va.
Tu me plais et je te crois»...
Et il mène sa prisonnière,
Qui le suit, vers une chaumière
Égarée parmi les blés.
Où elle peut se reposer
En mangeant de l'herbe d'une crèche.
Après quoi, il se dépèche
De courir à la maison,
Où, avec un gros bâton,
Il secoue volets et portes
En criant d'une voix si forte
Que les siens, tous ahuris,
Par le feu se croient surpris.

Quant à Ivan, je vais vous dire
(et j'espère vous faire sourire
plus d'une fois!) comment il sut,
Grâce au petit cheval bossu
(qui n'était pas, lui, une cruche!)
Déjouer toutes les embûches
Que sans trêve, un ennemi
Implacable lui tendit;
Et comment il prit par ruse,
Sans filet ni arquebuse,
Le splendide Oiseau de Feu
Au plumage tout lumineux,
Pour, ensuite, faire prisonnière
La fameuse princesse Solaire;
Puis, comment il délivra
La Baleine, qui lui livra
La belle bague cachée sous l'onde
De la mer la plus profonde;
Et comment, par qui, pourquoi,
À son roi il succéda
Mais tout ça, une autre fois!